WENCHANG : La Chine a procédé mardi soir au lancement d'une fusée Longue Marche-8 depuis le site de lancement commercial de Hainan, plaçant 18 satellites internet dans l'espace, poursuivant ainsi le développement de son réseau de communications en orbite terrestre basse. La fusée a décollé à 21h32, heure de Pékin, depuis le site côtier de la province de Hainan et a placé avec succès les satellites sur leur orbite prédéfinie. Ces satellites constituent le septième lot de satellites de réseau de la constellation Qianfan.
La mission de mardi s'inscrit dans le cadre du déploiement de Qianfan, une constellation de satellites internet également connue sous le nom de Mille Voiles, dont le déploiement a débuté en 2024. Les autorités chinoises ont indiqué que les dernières charges utiles ont été insérées comme prévu, poursuivant ainsi une série de lancements liés au déploiement du réseau. Cette mission, axée sur les satellites internet plutôt que sur une charge utile mixte, souligne le rythme croissant des lancements dédiés aux constellations de communications depuis les bases de lancement du sud de la Chine.
La Longue Marche-8 fait partie d'une famille de lanceurs utilisés pour les missions en orbite terrestre basse et en orbite héliosynchrone. Le lancement de mardi a marqué un nouveau vol depuis le complexe de lancement commercial de Wenchang. Selon les rapports officiels, il s'agissait du 636e lancement de la série Longue Marche, un record pour la principale famille de lanceurs du pays, qui soutient des missions civiles, scientifiques et de déploiement de satellites dans le cadre d'un éventail croissant de programmes spatiaux.
Le déploiement du réseau s'accélère
Ce lancement intervient moins d'un mois après une autre mission effectuée depuis le même site le 13 mars, au cours de laquelle une fusée Longue Marche-8A a mis en orbite un nouveau groupe de satellites internet. Un précédent lancement de Longue Marche-8A depuis Hainan, le 13 janvier, avait également permis de déployer un autre groupe de satellites internet. Ces vols, ainsi que la mission de mardi, laissent présager un rythme soutenu de lancements de satellites internet depuis Wenchang au cours des premiers mois de 2026.
Le premier lot de 18 satellites de Qianfan a été lancé en août 2024 depuis le Centre de lancement de satellites de Taiyuan, dans la province du Shanxi, marquant le début du déploiement d'un réseau haut débit chinois en orbite terrestre basse. Cette constellation est gérée par Shanghai Spacecom Satellite Technology et s'inscrit dans un effort plus vaste visant à accroître la capacité de l'internet par satellite. Le lancement de mardi a poursuivi ce déploiement avec un nouveau lot de satellites affectés aux missions de réseau en orbite.
Le site commercial gagne en importance
Les systèmes internet en orbite basse sont conçus pour fournir des services de communication depuis des satellites opérant beaucoup plus près de la Terre que les engins spatiaux géostationnaires traditionnels, contribuant ainsi à réduire la latence du signal. La Chine a accéléré le rythme de ces lancements, un nombre croissant de satellites étant affectés aux missions de transmission de données et d'accès à Internet haut débit. Le recours au site de lancement commercial de Hainan pour la mission de mardi témoigne du rôle croissant de ce site dans la gestion des déploiements répétés pour les programmes de satellites internet.
Les autorités n'ont pas divulgué de détails supplémentaires dans le bulletin de lancement initial, tels que l'altitude orbitale des satellites , les spécifications individuelles des engins spatiaux ou un calendrier de mise en service. Le résultat confirmé est la réussite de l'insertion de 18 satellites sur leur orbite prédéfinie à bord d'une fusée Longue Marche-8 depuis Wenchang, ajoutant ainsi un nouveau lot au réseau Qianfan. L'opération de mardi était la 636e mission de la famille de fusées Longue Marche .
L’article « La Chine envoie 18 satellites internet Qianfan en orbite » est paru initialement dans UAE Gazette .